Raziskovalni podatki predstavljajo vse, kar je bilo uporabljeno ali ustvarjeno med raziskovalnim procesom in podpira oz. potrjuje izsledke raziskave.
Podatki se lahko pojavljajo v različnih oblikah, ki vključujejo:
- dnevnike,
- anketne odgovore,
- programsko opremo in kodo,
- meritve iz laboratorijske ali terenske opreme,
- slike (kot so fotografije, filmi, skenirani dokumenti),
- avdio posnetke
- fizične vzorce, itd.
"Raziskovalni podatki so stvarni zapisi (numerični rezultati, besedilni zapisi, slikovno in zvočno gradivo), ki se uporabljajo kot primarni viri za namene znanstvenih raziskav, in so v znanstveni skupnosti splošno sprejeti kot potrebni za validacijo izsledkov raziskav." (vir: OECD)
Raziskovalni podatki so lahko v različnih formatih in se zbirajo po različnih metodologijah in niso rezervirani izključno za naravoslovje, temveč se zbirajo in uporabljajo na vseh področjih znanosti. Glede na fazo raziskave in glede na stopnjo obdelave so lahko raziskovalni podatki:
- surovi (sprva zbrani),
- očiščeni (pripravljeni na analizo),
- obdelani (podatki, ki izhajajo iz analize),
- predstavitveni (različica prilagojena predstavitvi).
