Določitev raziskovalnih vprašanj je najpomembnejša aktivnost SPL, saj le-ta usmerjajo celotno metodologijo.
Poznamo več metod, s pomočjo katerih strukturiramo svoje raziskave in si z določitvijo raziskovalnih vprašanj zagotovimo jasne parametre za iskanje. Eden izmed najpogosteje uporabljenih je metoda PICO(C) - Population, Intervention, Control, Outcome, (Context), ki se uporablja predvsem v medicini, lahko pa jo prenesemo tudi na druga raziskovalna področja.
To je lahko splošna populacija ali posebna skupina, ki jo opredeljujejo: starost (npr. dojenčki, otroci, mladostniki, starejši); socialno-ekonomski status (npr. brez dohodka, brezdomni); stanje tveganja; lokacija (podeželje ali mesto); vloga zaposlenega (npr. tester, analitik); kategorija zaposlenega (novinec, izkušeni inženir); področje aplikacije (npr. IT sistem ali kontrolni sistem, veliko ali majhno podjetje...).
Nanaša se na terapijo, test, strategijo, ki jo je treba raziskati (npr. droge, vedenjske spremembe, okoljski dejavniki, svetovanje); metodologijo; orodje; tehnologijo; proceduro..
Podaja metodologijo za izvedbo; ukrep, s katerim primerjamo rezultate (npr. brez zdravljenja, z alternativnim zdravljenjem / izpostavljenosti, standardnih / rutinskih posegov)...
Kakšen rezultat je pomemben za vaše prebivalstvo ali težavo (ozdravitev, lajšanje simptomov...); izboljšana produktivnost; večja zanesljivost; nižji stroški; manj porabljenega časa...
Ozadje, v katerem je bila raziskava izvedena (akademsko, industrijsko okolje, sodelujoči v raziskavi...).
Izmed različnih metod se poslužimo tiste, za katero menimo, da je najbolj primerna za naše raziskovalno področje:
PECO – Population | Environment | Comparison | Outcome
Zelo podoben PICO, vendar je tema raziskovanja učinek izpostavljenosti nečemu, npr. onesnaženost ozračja
SPICE - Setting | Population | Intervention | Comparison | Evaluation
Različica PICOC, odgovarja na vprašanje KJE? in v KAKŠNI POVEZAVI?
CIMO - Context | Intervention | Mechanisms | Outcome
Različica, primerna za management in organizacijske študije
ECLIPSE - Expectation | Client group | Location | Impact | Professionals | SErvice
Priporočljiva metoda pri raziskovanju zdravstvene/gospodarske politike
SPIDER – Sample | Phenomenon of Interest | Design | Evaluation | Research type
Razvit za ustvarjanje učinkovitih iskalnih strategij kvalitativnega raziskovanja in raziskovanja z mešanimi metodami - bolj specifičen kot PICO / PECO